Primer despegue desde las rodillas del volcán Iztaccíhuatl (Aprox. 5000 msnm).
Esta vez no estoy tan nervioso. Es curioso como siempre la primera vez de algo produce una sensación que desaparece en las veces subsecuentes aun cuando estas sean mas peligrosas que la primera.
Esta vez me acompañan Gustavo Montalvo y Mariano Casteláo. Todavía no hay luz suficiente como para caminar sin lámparas pero ya llevamos un tercio del camino recorrido.
Pronto comienza a vislumbrase un tono azulado en el cielo que indica la llegada del sol. El cielo aun muestra algunas estrellas que desaparecen al mismo tiempo que aumenta la luz.
Una hora mas tarde pasamos el punto de donde hace poco menos de 1 año, habíamos despegado en nuestro primer vuelo de montaña, un poco mas adelante también pasamos los refugios sin parar a descansar, es imperativo llegar al despegue antes de las 9:00am para asegurar que las condiciones no se vayan a poner muy fuertes para el vuelo de parapente que pensamos hacer desde las alturas.
La noche anterior habíamos estudiado el pronostico del tiempo y habíamos llegado a la conclusión de que entre las 9:00am y las 11:00 am se podría despegar en condiciones “Suaves” hacia el sur de la montaña. Desgraciadamente esto rompía con el plan original de volar desde la cumbre del Iztaccihuatl, pero la idea era volar desde los mas alto posible y estábamos determinados a ello.
Mi reloj marca las 8:30 y ya estoy llegando al antiguo emplazamiento del Iglú (aprox. 5000 metros sobre el nivel del mar). El viento no es mas que algunos soplos provenientes de la arista sur-este bajo mis pies y esto me da toda la confianza de que un despegue desde este punto será bien posible.
Mariano llega junto conmigo y pronto estamos llenando la arista de tiras de papel higiénico que nos funcionaran como veletas (indicadores de viento). Un poco mas tarde nos alcanza Gus y se une a nuestro extraño ritual de decoración de la montaña.
Es claro que el viento tiene tendencias del sur-este en este punto y la fumarola del Popocatépetl indica vientos del sur-sur-oeste, así que establecemos un plan de vuelo al sur como dirección general y comenzamos a sacar nuestras velas de las mochilas.
Escogemos como despegue un área un poco mas abajo de la arista, esta está conformada por un talud de arena con piedras del tamaño de melones. No es un despegue muy limpio pero el ponernos a limpiar la zona de piedras podría hacer que perdiéramos esta ventana de vientos bajos.
Pronto estamos preparados y el viento se muere totalmente. Esperamos que entre algún desprendimiento pero extrañamente tarda mucho. Estar parado a esta altura, con el arnés colgando detrás y vestidos completamente es bastante cansado. Por esta razón al primer soplo que siento intento levantar la vela pero esta no responde, tropiezo hacia atrás y caigo con mi trasero de lleno en una piedra.
Me levanto jadeando y comienzo a inflar de nuevo mi vela pero esta se enreda con unas piedras y tengo que recogerla toda para volver a acomodarla. Esta acción me lleva un buen rato, pero al final logro acomodar de nuevo la vela y comienza la espera de nuevo.
Entra otra racha de viento pero esta vez no soy tan impetuoso y espero a que se estabilice, la vela comienza a jalar y la extiendo con un pré-inflado, sigue jalando y decido que ahora es cuando. Esta vez la vela se iza sobre mi cabeza y tras dar medio giro estoy volando. Una fuerte ascendente se apodera de mi mundo y comienza a llevarme hacia arriba, el vario hace ruidos extraños y no se si es porque esta en el limite o solo se ha vuelto loco por la altura, la termal resulta ser delgada y pronto salgo por delante con una abatida regular de la vela. La controlo y regreso a buscar la termal, de nuevo me lleva un poco mas arriba pero no es lo suficientemente ancha como para poder girarla y su fuerza ya no es tan intensa. Así doy un par de pasadas pero no logro tomar mas altura. Intento abrirme un poco hacia el sur-este y de nuevo me pega algo, algún monstruo de termal que vuelve a hacer gritar extrañamente a mi vario, pero ahora la vela no abate pareja y los golpes son fuertes, me pongo nervioso, mi vela, una Summit 2 de UP paragliders, clasificacion DHV 2, se comporta de un modo extraño, la siento con presión pero no deja de ponerme nervioso alguna plegada (solo llevo volándola poco mas de 1 mes y estoy aun muy cerca del cerro), las abatidas son rápidas y sin aviso y las termales demasiado delgadas y fuertes como para mantener la vela sobre mi cabeza.
En un acto de “precaución” decido alejarme de la montaña en la espera de encontrar alguna ascendente mas benevolente y sobre todo, menos violenta.
Tomo dirección sur rumbo a Paso de Cortes pero pierdo altura rápidamente. Me doy cuenta de que siguiendo así apenas llego a Paso de Cortes y decido mejor asegurar un buen aterrizaje a un lado de la terracería de acceso a la Joya.
No hay indicadores de donde viene el viento a esta altura y comienzo a dar vueltas de 360 grados para ver mi deriva, pero esta es mínima y lo único que deduzco es que no hay viento.
A unos 100 metros del suelo veo una camioneta que viene subiendo por la terracería y el polvo que va dejando detrás me dice que el viento viene del sur-oeste. Así que en el ultimo tramo me enfilo en esa dirección y hago un aterrizaje en la terracería que me sorprende, ya que a 3800m esperaba algo mas violento, pero resulto ser un aterrizaje de bailarina.
Estoy extasiado pero un poco frustrado de haber volado únicamente 35 minutos. Pero bueno, es el segundo vuelo desde esta montaña y aun no estoy totalmente acostumbrado a mi nueva vela, que por cierto, se comportó perfecto aun en tan gran altitud y tan fuerte turbulencia.
Media hora mas tarde veo que despega Mariano y se apaña a la montaña, lo veo súrfear las escarpadas laderas, un puntito amarillo en contraste con un marrón de roca y un cielo tan transparente como el vacío que representa, un sentimiento de fuerza se apodera de mi y en algo así como decepción veo que Mariano decide venirse a aterrizar acabando con tan gran espectáculo.
Tras algunos minutos llega sobre mi cabeza con una gran altitud y hace un patrón que en contraste con el cielo de montaña se ve muy artístico.
Aterriza en el pastizal tras una loma y tras encebollar su vela me alcanza donde estoy. Nos felicitamos, tomamos agua y nos sentamos a esperar el despegue de Gus.
Ahora la montaña comienza a cubrirse rápidamente de nubes y se ve que las condiciones se han puesto mas duras arriba. Pero Gus aguarda y nosotros esperamos.
A eso de las 1:00pm oímos por el radio que Gus está en el aire. No lo vemos ya que esta volando entre las nubes. El techo (cloud-base) esta como a 4800m y Gus acaba de despegar de 5000, así que con los ojos fijos en las nubes esperamos ansiosamente que aparezca.
Tarda lo que nos parece una eternidad en aparecer, al igual que nosotros el tambien trae una brújula y esto nos tranquiliza relativamente pero siempre es estresante saber que hay alguien volando por instrumentos y mas en esas alturas.
Al fin lo vemos salir de entre las nubes y al ver nuestros parapente en el piso comienza a hacer su patrón de aterrizaje sobre nuestras cabezas. Gracias a la densidad del aire no tarda en aterrizar y juntos celebramos este gran vuelo. La montaña se acaba de cubrir de nubes y algunas de estas ya se están sobre desarrollando en cúmulos que crecen rápidamente. Justo.
En la bajada no dejamos de platicar de nuestro vuelo y de cómo, para el próximo, ojalá y si podamos despegar desde el Pecho. Ya lo decidirán las condiciones del día.
Yo me siento feliz. Entiendo la gran variedad de vuelos que podremos hacer desde esta montaña y ese antiguo sentimiento de emoción por el porvenir me llena el ama de sonrisas.
Pero hay algo que falta, el hecho de despegar para bajar volando no me llena por completo, algo empieza a nacer en mi interior y decido que la siguiente la idea no solo será subir para bajar volando, ahora será buscar la manera de despegar para seguir subiendo mas allá de la cumbre.
COMENTARIOS.
Ahora, tras analizar los hechos, entiendo que las fuertes abatidas y ascendencias que sentía estaban relacionadas mas con la velocidad a la que estaba volando que con la turbulencia térmica del momento. Con la velocidad a la que iba y venia frente al despegue tendría que haber hecho giros mas cerrados para mantenerme centrado sobre la termales, ya que a mas velocidad pues era lógico que tan pronto entraba a la termal ya iba de salida por la puerta de atrás de la misma. También se me ocurrió que quizás cargando mas lastre podría evitar un poco el temor a una plegada (el cual es impensable cargar cuando, nomás pa llegar al despegue, hubo que subir caminando 1000 metros de diferencia en altura).
Las dos cosas que me quedaron claras a partir de este vuelo fueron:
TERMALEO EN ALTURA
En un principio las termales pueden parecer mucho mas delgadas y veloces que en alturas menores, pero el motivo de esta sensación tiene que ver mas con la velocidad a la que se vuela que con el tamaño de las termales o con su intensidad.
A nivel del mar un parapente vuela a 32 km/hr velocidad trim, esta velocidad aumenta mientras mas altura se tiene hasta llegar al punto donde a 8000 metros el parapente puede estar volando a mas de 55 km/hr a velocidad trim.
Quizás a nivel del mar el parapente tarde unos cuatro segundos para llegar al centro de una termal cuyo centro tenga una tasa de ascenso de +4 m/s, en cuyo proceso el parapente aumentara su tasa de ascenso gradualmente hasta alcanzar los +4m/s en 4 segundos. Pero a mayor altura puede ser que para llegar al centro de la misma termal no tarde 4 segundos, sino solamente 2.5 segundos. Esto significa que las gravedades provocadas por la inercia serán mayores, la termal parecerá mas delgada y la salida de la misma mucho mas abrupta.
Así que uno debe de volar mucho mas atento y mas a feeling. Si se vuela con vario es muy probable que nunca podamos centrar la termal correctamente debido al retraso del mismo para marcar la ascendencia (un vario puede tardar 1.5-2 segundos en mandar la señal de ascenso, lo cual en un rango de 2.5 segundos significa que mandara la señal de ascenso demasiado tarde). El aprender a termalear sin vario es de gran utilidad y nos dará grandes ventajas al volar en altitud.
Los giros dentro de las termas también suelen ser mucho mas banqueados por dos razones.
La primera es que si no banqueamos la vela nos salimos de la termal fácilmente y la otra es que entre mas banqueada la vela, mayor presión habrá dentro de la misma así evitando colapsos indeseados.
Para darnos una idea del aumento de seguridad en este caso solo hay que pensar que si al banquear la vela generamos un aproximado de 1.2 gravedades de inercia, entonces la vela estará cargando un peso virtual de el peso del piloto por 1.2. O sea, si el piloto pesa 84 kg (con todo y arnés), a 1.2 gravedades ¡¡¡¡estará cargando la vela con mas de 100 kg virtuales!!!!. Esta es la mejora manera de lastrarse.
DESPEGUE EN ALTURA.
El despegue se hace con rachas térmicas de entre 10 y 30 km/hr dependiendo de la altura. Para despegues arriba de los 5000 metros es necesario un mínimo de 12 km/hr para inflados reversibles y después correr fuerte para compensar la falta de presión en la vela. Los inflados de frente son extremadamente difíciles, especialmente cuando se intentan en despegues improvisados y con poca presión en la vela.
El despegue es un momento critico y recomiendo que no se haga con viento dinámico. Por esto es bien importante encontrar algún lugar por donde suban desprendimientos térmicos que se aprovecharán para ganar altura inmediatamente. Recordemos que en vientos mayores a 6 km/hr el vuelo se torna sumamente peligroso, especialmente si se esta despegando entre cañadas y montañas enormes. Por otro lado, el despegue es el momento en que la altura entre nosotros y el piso es menor y esto convierte cualquier problema en un serio problema que si resulta en una pierna lastimada, aunque sea solo una torcedura, se magnificará aun mas por el hecho de estar lejos de cualquier lugar accesible en carro.
Es recomendable visitar el punto mas alto de la montaña o lugar de donde se pretende despegar y después de rectificar la dirección del viento y cerciorarnos de que no estamos despegando en algún rotor (las rachas de rotor son fácilmente confundibles con desprendimientos térmicos a nivel de piso) descender unos 40 o 50 metros para despegar. Esto aumentará el margen de error si es que súbitamente nos encontramos volando en vientos mayores que no nos permitan penetrar inmediatamente.
En seguida de haber despegado hay que alejarse lo suficiente de la montaña como para sentirnos seguros aun en caso de alguna plegadilla. El aire cerca del cerro suele ser muy turbulento y no necesariamente el punto de mayor ascendencia (recordemos que estamos volando con desprendimientos térmicos). El gradiente, producto de la fricción de viento y terreno, ocasionará una disminución en la velocidad de aire ascendente afectando directamente nuestra tasa de ascenso.
El error mas común es esperar que entre el viento constante. O sea si el viento es constante ¡CUIDADO PORQUE YA ES DINÁMICO!.
NOTA: Estas son observaciones personales y pueden o no ser correctas. El lector decidirá si las toma como aprendizaje o no.
Añadido: Miércoles, 12 Abril, 2006
Escrito por: Alejandro Pérez R.
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